Ostatnie miesiące roku to nie tylko czas podsumowań, ale też moment tworzenia strategii i planów na kolejny rok. Tradycyjnie już w tym właśnie okresie również instytucje udzielające grantów, w tym Europejska Rada ds. Innowacji, publikują swoje programy i harmonogramy naborów. W tym roku Work Programme 2026 EIC został udostępniony na początku listopada i przyniósł zapowiedź kilku interesujących zmian i nowości, o których napiszemy w tym i kolejnych wpisach na naszym blogu. W pierwszej kolejności, spojrzymy na Work Programme z lotu ptaka, a w kolejnych tygodniach skupimy się na wybranych instrumentach wsparcia.

Przyszłoroczny program EIC, z budżetem w wysokości 1,424 mld EUR, oferować będzie szerokie spektrum wsparcia: granty, inwestycje kapitałowe za pośrednictwem EIC Fund, nagrody oraz rozbudowane Business Acceleration Services (BAS), obejmujące m.in. coaching, mentoring i dostęp do kluczowych partnerów ekosystemu. Konsekwentnie flagową cechą EIC pozostaje koncentracja na technologiach przełomowych i wysokiego ryzyka, które mają potencjał zrewolucjonizować rynki i zbudować przewagę konkurencyjną w skali międzynarodowej.

Granty i finansowanie bezpośrednie

Granty, które stanowią najistotniejsza część w planie budżetowym EIC, będą dostępne w ramach pięciu schematów.

  1. EIC Pathfinder wspierający badania na wczesnych poziomach gotowości technologicznej, których celem jest budowanie podstaw naukowych pod przyszłe technologie przełomowe.
  2. EIC Transition przeznaczony do walidacji technologii i opracowania planów biznesowych.
  3. Pilot EIC Advance Innovation Challenges, czyli najbardziej radykalna nowość w EIC. Celem EAIC jest szybkie rozwiązywanie ambitnych, zorientowanych na użytkowników wyzwań technologicznych i społecznych.
  4. EIC Accelerator – ulubieniec indywidualnych przedsiębiorstw i start-upów oferujący wsparcie finansowe (granty i equity) dla firm technologicznych, które są gotowe do wejścia na rynek lub skalowania działalności. Co ważne, 2026 rok przynosi przyspieszenie i uproszczenie procesu oceny, o których napiszemy w kolejnych wpisach.
  5. EIC STEP Scale Up będący instrumentem inwestycyjnym skierowanym do scaleupów działających w obszarach: technologii cyfrowych, czystych i zasobooszczędnych technologii – w tym net-zero – oraz biotechnologii.

Dla Pathfinder, Transition i Accelerator utrzymano podział na Open Call (bez limitów tematycznych) oraz Challenges (obszary priorytetowe UE). Dodatkowo dostępne będą narzędzia wzmacniające ścieżkę innowacji, m.in. Booster Grants dla projektów Pathfinder i Transition, Fast Track do EIC Accelerator dla projektów z innych programów UE czy Plug-in, umożliwiający szybkie wejście do Accelerator firmom finansowanym wcześniej na poziomie krajowym.

Nie zabraknie również środków na nagrody dla innowatorek (European Prize for Women Innovators) czy najbardziej innowacyjnych miast (European Capital of Innovation Awards (iCapital) oraz cenione przez przedsiębiorców usługi wspierające rozwój biznesu Business Acceleration Services (BAS).

Najważniejsze zmiany w EIC 2026

Wśród kluczowych zmian względem wcześniejszych programów EIC należy wymienić:

  • wprowadzenie pilotażowych Advance Innovation Challenges,
  • zwiększenie budżetów projektów w EIC Pathfinder i uproszczenie systemu rozliczania kosztów (lump sum),
  • rozszerzenie katalogu kwalifikowalnych wyników badań w EIC Transition,
  • istotne skrócenie i uproszczenie procedury oceny w EIC Accelerator oraz zwiększenie liczby cutt-off do 6 rocznie,
  • doprecyzowanie zasad STEP Scale Up,
  • wzmocnienie BAS pod kątem internacjonalizacji i współpracy z korporacjami,
  • stworzenie Gender and Diversity Innovation Index,
  • aktualizacja schematu Plug-in po zakończeniu pilotażu.

Więcej o najważniejszych zmianach w odniesieniu do poszczególnych instrumentów opowiemy w kolejnych wpisach.

Komentarz eksperta

Wprowadzone w 2026 r. modyfikacje programu EIC można odczytać jako wyraźny krok w stronę realnego ułatwienia dostępu do finansowania dla projektów naprawdę innowacyjnych. Kluczowe jest przede wszystkim ograniczenie nadmiernej „papierologii” – zarówno poprzez skrócenie i uproszczenie oceny w EIC Accelerator, jak i ujednolicenie procesów w pozostałych instrumentach. W praktyce da to beneficjentom i wnioskodawcom więcej przestrzeni, by koncentrować się na rozwoju technologii i budowie modeli biznesowych, a mniej na dostosowywaniu się do proceduralnych niuansów i napiętych terminów.

Wydaje się, że całość zmian zmierza w kierunku stworzenia ekosystemu, który – zamiast skupiać się na formalnościach – coraz wyraźniej preferuje szybkość działania, klarowność ścieżek i koncentrację na rezultatach, co w kontekście globalnej konkurencji może przełożyć się na większą skuteczność europejskich innowatorów w dochodzeniu do fazy rynkowej.

Choć oczekiwania co do innowacyjności i przełomowości technologicznej zgłaszanych rozwiązań wciąż są bardzo wysokie, to uproszczenie i przyspieszenie procesów aplikowania o wsparcie jest wartą uwagi zachętą do spróbowania swoich sił w konkurencji na poziomie międzynarodowym, zwłaszcza przez podmioty, które działają w deep-tech science.